La discriminación racial es un concepto que suele identificarse con el nombre de racismo y lo que abarca, aunque se trata de conceptos que no coinciden. Mientras que el racismo es una ideología basada en la superioridad de etnias sobre otras, la discriminación racial es un acto que, aunque suele estar fundado en una ideología racista, no siempre lo está.
La discriminación étnica es un género muy específico de
discriminación, ya que se dirige contra personas o grupos que se distinguen por
sus características raciales, culturales, nacionales, y/o cualquier otra que
las asocie con un grupo que comparte una herencia común. El vocablo «étnico» o
«etnia» proviene del griego y se refiere a los miembros de un pueblo o nación
que tienen un origen compartido.
La discriminación étnica o racial, es reconocida sobre todo
en el ámbito internacional, donde la esclavitud, el antisemitismo marcaron la
discusión sobre este tema a mediados del siglo xx. Sin embargo, debe quedar
claro desde ahora que lo étnico o racial no se limita al color o a los rasgos
físicos del grupo en cuestión, sino a un conjunto de elementos objetivos y
subjetivos, como creencias, formas de vida o instituciones que distinguen a un
pueblo o nación en particular.
Los pueblos indígenas son adscritos a la categoría de etnia
precisamente porque se entiende que eran naciones o pueblos cuyo origen se
remonta a los tiempos anteriores a la conquista de América. Dichos pueblos han
mantenido su voluntad de permanecer como tales y se distinguen precisamente por
contar con ciertas instituciones políticas y culturales diferentes a las del
resto de la nación. Dicho de otro modo, son pueblos indígenas debido a la
conciencia que sus propios miembros tienen acerca de seguir manteniendo todas o
ciertas especificidades socioculturales.
